O vício é um distúrbio cerebral? O que isso significa?
Isto significa que o vício é uma condição médica crônica, mas tratável.
A dra. Nora D. Volkow, diretora do Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA) do National Institutes of Health, quando ainda era uma jovem cientista na década de 1980, usou as novas tecnologias de imagem para observar os cérebros de pessoas viciadas em drogas e, para comparação, de pessoas sem problemas com drogas.
Quando começou a rastrear e documentar essas imagens únicas do cérebro, percebeu que essas imagens forneciam a primeira evidência em humanos de que havia mudanças no cérebro de indivíduos viciados que poderiam explicar a natureza compulsiva do uso de drogas.
As mudanças foram tão marcantes que, em alguns casos, foi até possível identificar quais pessoas sofriam de vício apenas olhando para suas imagens cerebrais.
O vício como um distúrbio cerebral
Alan Leshner, que era o diretor do Instituto Nacional de Abuso de Drogas na época, compreendeu imediatamente as implicações dessas descobertas e ajudou a solidificar o conceito de dependência como uma doença cerebral.
Nas últimas três décadas, surgiu um consenso científico de que o vício é uma condição médica crônica, mas tratável, envolvendo mudanças nos circuitos envolvidos na recompensa, estresse e autocontrole; isso ajudou os pesquisadores a identificar anormalidades neurobiológicas que podem ser direcionadas com intervenção terapêutica.
Também está levando à criação de maneiras melhores de administrar tratamentos contra a dependência no sistema de saúde e reduziu o estigma.
O tratamento salva vidas
Cidadãos informados não veem mais o vício como uma falha moral, e mais e mais legisladores estão reconhecendo que a punição é uma ferramenta ineficaz e inadequada para lidar com os problemas de drogas de uma pessoa. O tratamento é o que é necessário.
Felizmente, existem medicamentos eficazes para ajudar no tratamento dos distúrbios causados pelo uso de drogas. Os medicamentos não podem substituir a força de vontade de um indivíduo, mas ajudam os indivíduos viciados a resistir aos constantes desafios à sua resolução; eles foram mostrados em estudo após estudo para reduzir o uso de drogas ilícitas e suas consequências. Eles salvam vidas.
Críticos ao modelo do vício como distúrbio cerebral
No entanto, o modelo médico do vício como um distúrbio ou doença cerebral tem seus críticos vocais.
Alguns afirmam que ver o vício dessa forma minimiza suas importantes causas sociais e ambientais, como se dizer que o vício é um distúrbio dos circuitos cerebrais significasse que estresses sociais como solidão, pobreza, violência e outros fatores psicológicos e ambientais não desempenham um papel importante.
Estrutura Biopsicossocial da dependência
Na verdade, a estrutura teórica dominante na ciência da dependência hoje é a estrutura biopsicossocial, que reconhece as complexas interações entre biologia, comportamento e meio ambiente.
Existem substratos neurobiológicos para tudo o que pensamos, sentimos e fazemos; e a estrutura e função do cérebro são moldadas por ambientes e comportamentos, bem como por genética, hormônios, idade e outros fatores biológicos.
São as interações complexas entre esses fatores que estão por trás de distúrbios como o vício, bem como a capacidade de se recuperar deles.
Compreender como a privação social e econômica aumenta os riscos do uso de drogas e suas consequências é fundamental para a ciência da prevenção e é uma parte crucial da estrutura biopsicossocial; o mesmo ocorre com aprender como promover a resiliência por meio de intervenções de prevenção que promovam ambientes familiares, escolares e comunitários mais saudáveis.
Os críticos do modelo de distúrbio cerebral às vezes também argumentam que ele dá muita ênfase aos circuitos de recompensa e autocontrole do cérebro, negligenciando o papel crucial desempenhado pelo aprendizado.
Eles sugerem que o vício não é fundamentalmente diferente de outras experiências que redirecionam nossos sistemas motivacionais básicos e, consequentemente, “mudam o cérebro”.
O exemplo de apaixonar-se às vezes é citado. O amor tem algumas semelhanças com o vício: é nas garras do amor – seja amor romântico ou amor por uma criança – que as pessoas podem renunciar a outros objetivos saudáveis, suportar dificuldades, infringir a lei ou, de outra forma, ir até os confins da terra estar com e proteger o objeto de seu afeto.
Circuitos de recompensa e autocontrole
No modelo de distúrbio cerebral, a neuroplasticidade subjacente ao aprendizado é fundamental. Nossos circuitos de recompensa e autocontrole evoluíram precisamente para nos permitir descobrir recompensas novas, importantes e saudáveis, lembrá-las e buscá-las obstinadamente; às vezes se diz que as drogas “sequestram” esses circuitos.
As metáforas iluminam as complexidades ao custo de ocultar sutilezas, mas a metáfora do sequestro permanece bastante adequada: as drogas altamente potentes que atualmente ceifam tantas vidas, como heroína e fentanil, não existiram durante a maior parte de nossa história evolutiva.
Eles exercem seus efeitos sobre os circuitos cerebrais sensíveis que foram ajustados ao longo de milhões de anos para reforçar os comportamentos que são essenciais para a sobrevivência do indivíduo e da espécie.
Como facilitam os mesmos processos de aprendizagem que as recompensas naturais, as drogas facilmente enganam esse circuito fazendo-o pensar que são mais importantes do que recompensas naturais como comida, sexo ou paternidade.
Modelo de distúrbio cerebral
O que o modelo de distúrbio cerebral, dentro da estrutura biopsicossocial mais ampla, captura melhor do que outros modelos – como aqueles que se concentram no vício como um comportamento aprendido – é a dimensão crucial da variabilidade biológica interindividual que torna algumas pessoas mais suscetíveis do que outras a esse sequestro.
Muitas pessoas experimentam drogas, mas a maioria não começa a usar compulsivamente ou desenvolve um vício.
Estudos estão identificando variantes de genes que conferem resiliência ou risco de dependência, bem como fatores ambientais no início da vida que afetam esse risco.
Esse conhecimento permitirá o desenvolvimento de estratégias de prevenção e tratamento precisamente direcionadas, da mesma forma que possibilita o domínio mais amplo da medicina personalizada.
É possível se recuperar de um vício sem tratamento médico?
Alguns críticos também apontam, corretamente, que uma porcentagem significativa de pessoas que desenvolvem vícios, acaba se recuperando sem tratamento médico.
Pode levar anos ou décadas, pode surgir simplesmente pelo “envelhecimento” de um distúrbio que começou durante a juventude ou pode resultar de uma série de mudanças na vida que ajudam uma pessoa a substituir o uso de drogas por outras prioridades.
Ainda não entendemos todos os fatores que tornam algumas pessoas mais capazes de se recuperar do que outras ou os mecanismos neurobiológicos que apoiam a recuperação – essas são áreas importantes para pesquisa.
Mas quando as pessoas se recuperam do vício por conta própria, muitas vezes é porque o tratamento eficaz não estava disponível ou acessível, ou o indivíduo não o procurou; e muitas pessoas não se recuperam sem ajuda ou nunca têm a chance de se recuperar.
Muitas pessoas morrem todos os dias de overdoses de drogas. Dizer que, porque algumas pessoas se recuperam do vício sem ajuda, não devemos pensar nisso como uma doença ou distúrbio seria clinicamente irresponsável.
O acesso mais amplo a tratamento médico, bem como encorajar as pessoas com transtornos por uso de substâncias a buscar tratamento, são absolutamente essenciais para evitar esse número crescente de mortes, sem mencionar a redução da devastação maior de vidas, carreiras e famílias causadas pelo vício.
Então, o vício é só um distúrbio cerebral?
O vício é, de fato, muitas coisas: uma resposta inadequada aos estressores ambientais, um distúrbio do desenvolvimento, um distúrbio causado pela desregulação dos circuitos cerebrais e, sim, um comportamento aprendido.
Nunca seremos capazes de lidar com o vício sem sermos capazes de falar sobre e lidar com a miríade de fatores que contribuem para ele – biológicos, psicológicos, comportamentais, sociais, econômicos, etc.
A recuperação é crucial para permitir uma resposta focada na saúde pública que garanta o acesso a tratamentos eficazes e reduza o estigma em torno de uma condição que aflige muitos brasileiros em algum momento de suas vidas.
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