Conexões entre distúrbios do sono e uso de substâncias
Os transtornos mentais mais comuns, desde depressão e ansiedade até estresse pós-traumático, estão associados a distúrbios do sono, e os transtornos por uso de substâncias não são exceção.
A relação pode ser complexa e bidirecional: o uso de substâncias causa problemas de sono; mas a insônia e o sono insuficiente também podem ser fatores que aumentam o risco de uso e dependência de drogas.
Reconhecendo a importância desse fator antes esquecido, os pesquisadores de vícios estão prestando cada vez mais atenção ao sono e aos distúrbios do sono, e até mesmo pensando em maneiras de direcionar os distúrbios do sono no tratamento e prevenção dos transtornos por uso de substâncias.
Agora sabemos que a maioria dos tipos de uso de substâncias perturba agudamente os sistemas reguladores do sono no cérebro, afetando o tempo que leva para adormecer (latência), a duração do sono e a qualidade do sono.
Pessoas que usam drogas também experimentam insônia durante a abstinência, o que alimenta o desejo pelas drogas e pode ser um fator importante que leva à recaída.
Além disso, devido ao papel central do sono na consolidação de novas memórias, um sono de baixa qualidade pode tornar mais difícil aprender novas habilidades de enfrentamento e autorregulação necessárias para a recuperação.
Os mecanismos neurobiológicos que ligam muitas formas de uso de drogas e distúrbios do sono são cada vez mais bem compreendidos. A dopamina é um neuroquímico crucial para entender a relação entre os transtornos por uso de substâncias e o sono, por exemplo.
A estimulação direta ou indireta das drogas das vias de recompensa da dopamina é responsável por suas propriedades viciantes; mas a dopamina também modula o estado de alerta e está envolvida no ciclo sono-vigília.
Os medicamentos dopaminérgicos são usados para tratar distúrbios de alerta e excitação, como a narcolepsia. A cocaína e as drogas semelhantes às anfetaminas (como a metanfetamina) estão entre as drogas mais potentes que aumentam a dopamina, e seu uso incorreto repetido pode levar à privação de sono severa.
A privação de sono, por sua vez, diminui a regulação dos receptores de dopamina, o que torna as pessoas mais impulsivas e vulneráveis ao uso de drogas.
Além de seus efeitos sobre a dopamina, os medicamentos também afetam o sono por meio de seus principais alvos farmacológicos. Por exemplo, a maconha interage com o sistema endocanabinoide do corpo ligando-se aos receptores canabinoides; este sistema está envolvido na regulação do ciclo sono-vigília (entre muitas outras funções).
Problema para dormir é um sintoma muito comum de abstinência da maconha, relatado por mais de 40 por cento dos que tentam largar a droga; e dificuldade para dormir é relatada como o sintoma mais angustiante. (Pesadelos e sonhos estranhos também são relatados.)
Um em cada dez indivíduos que recaíram com o uso de cannabis citou a dificuldade de dormir como o motivo.
As drogas opioides, como a heroína, interagem com o sistema opioide endógeno do corpo ligando-se aos receptores opioides mu; este sistema também desempenha um papel na regulação do sono.
Morfeu, o deus grego do sono e dos sonhos, deu seu nome à morfina, o derivado medicinal do ópio. Drogas opioides naturais e sintéticas podem causar sonolência profunda, mas também podem interromper o sono, aumentando as transições entre os diferentes estágios do sono (conhecidas como interrupções na arquitetura do sono), e as pessoas em abstinência podem ter uma insônia terrível.
Os opioides nas regiões do tronco cerebral também controlam a respiração e, quando tomados em altas doses, podem inibir perigosamente a respiração durante o sono.
Problemas de vício e sono estão interligados de outras maneiras inesperadas e complexas.
Em uma descoberta particularmente fascinante publicada na Science Translational Medicine em 2018, uma equipe de pesquisadores da UCLA – Universidade da Califórnia em Los Angeles – estudando o papel do neuropeptídeo regulador da vigília orexina na narcolepsia examinou amostras de cérebro humano post mortem e encontrou um cérebro com significativamente mais células produtoras de orexina; esse indivíduo, eles descobriram então, era viciado em heroína.
Essa descoberta fortuita levou a equipe a analisar uma amostra maior de tecido hipotalâmico do cérebro de indivíduos com dependência de heroína; esses indivíduos tinham 54% mais células produtoras de orexina em seus cérebros do que os não usuários de heroína. A administração de morfina produziu efeitos semelhantes em roedores.
Pesquisas adicionais sobre as sobreposições entre os circuitos cerebrais e os sistemas de sinalização responsáveis pela recompensa e aqueles que regulam o sono podem nos ajudar a compreender as diferenças individuais na suscetibilidade ao vício e distúrbios do sono.
O futuro do tratamento da dependência pode estar em abordagens mais personalizadas e multidimensionais, e isso inclui o uso de combinações de medicamentos e outras intervenções que visam sintomas específicos do transtorno.
Pode ser muito útil direcionar os problemas de sono de um indivíduo como uma das dimensões do tratamento. Por exemplo, o NIDA – National Institute on Drug Abuse – está atualmente financiando pesquisas para testar a eficácia de um medicamento para insônia aprovado pela FDA – Food and Drug Administration – que atua como um antagonista nos receptores de orexina, em pessoas com transtorno do uso de opioides.
A relação causal entre sono prejudicado e abuso / dependência de drogas também pode ir na outra direção.
Pessoas que sofrem de insônia podem ter risco aumentado para o uso de substâncias, porque os sofredores podem automedicar seus problemas de sono usando álcool ou outras drogas, como benzodiazepínicos, que podem considerar relaxantes. Ou podem usar drogas estimulantes para compensar a fadiga diurna causada pela perda de sono.
O sono prejudicado também pode aumentar o risco de uso de drogas por outras vias, por exemplo, prejudicando a cognição. Consequentemente, os distúrbios do sono e outras barreiras para dormir o suficiente são fatores importantes a serem almejados na prevenção.
Os horários de início precoce da escola, por exemplo, têm sido o foco de um debate considerável nos últimos anos, pois os adolescentes podem ser particularmente vulneráveis aos muitos efeitos sobre a saúde e o comportamento da curta duração do sono.
Nessa faixa etária, o uso de tabaco, álcool e maconha estão todos associados a uma pior saúde do sono, incluindo menor duração do sono, novamente com possível bidirecionalidade de causalidade.
A pesquisa longitudinal é necessária para esclarecer melhor as ligações causais complexas entre sono, desenvolvimento do cérebro e resultados de saúde mental, incluindo o uso de substâncias.
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