Os genes ditam nosso destino?

De acordo com estudos globais, os relatórios revelam que o vício é uma doença complexa com várias manifestações. Grandes cientistas do Jackson Laboratory, no Maine, estão atualmente trabalhando na identificação dos genes associados ao vício. 

“O vício é uma doença cerebral crônica semelhante a outras condições como diabetes, hipertensão ou doença renal”, diz Vivek Kumar, do Jackson Laboratory.

“Se entendermos o vício como uma doença neurobiológica, como muitas outras doenças mentais ou doenças crônicas, eliminaremos o estigma de estudar e tratar viciados.”

Uma história familiar de dependência deve ser revelada cedo?

Kumar aponta que os filhos de viciados têm oito vezes mais chances de desenvolver um vício do que a população em geral. 

Alguns profissionais médicos populares, como Stanton Peele, psicólogo e autor de Recover, argumentam que falar com as crianças sobre os riscos de dependência muito cedo pode ser perigoso. “Se você escolher impor isso a eles como uma obrigação genética, você está errado. Acreditar que você está destinado a ser um viciado é uma profecia autorrealizável.”

O Dr. Joseph Lee, diretor médico do Hazelden Betty Ford Youth Continual, discorda de Peele: “Se você vir algum tipo de doença afetando as famílias uma geração após a outra, a coisa prudente, moral e científica a fazer é investir cedo para que a próxima geração não desenvolva problemas.” 

Vulnerabilidade ao vício

Acredita-se que todos os dependentes tenham esses fatores em comum: a probabilidade de começar a usar uma droga, como isso os afeta e a probabilidade de formar um hábito.

Mas o que eles têm que os torna diferentes dos não viciados? Por que algumas pessoas são mais vulneráveis ​​ao vício do que outras? O vício é causado pelo ambiente ou pelos “genes do vício”?

Alguns dos pesquisadores, incluindo a Dra. Danielle Dick, fundadora do College of Behavioral and Emotional Health Institute, estão tentando responder às perguntas. Os resultados de suas pesquisas impactam muito a forma como os viciados são tratados.

A Dra. Danielle Dick é professora de Psicologia, Estudos Afro-Americanos e Genética Humana e Molecular na Virginia Commonwealth University. Com financiamento do National Institutes of Health (NIH), ela estuda as influências genéticas no uso de substâncias e na saúde mental e como as predisposições genéticas mudam em diferentes ambientes.

A Dra. Dick começou com esta premissa: “Alguns de nós nascemos com a sequência de DNA que nos torna mais sujeitos a alguns resultados”. Para responder às questões acima, ela trabalhou com pesquisadores na Finlândia, Inglaterra e Estados Unidos.

Testes em pessoas monitoradas na adolescência

Na Finlândia, que possui um registro central da população, a Dra. Dick e pesquisadores finlandeses estudaram crianças de 12 a 14 anos que começaram a beber recentemente. Eles queriam saber o que influenciava as crianças a fazer isso: genes individuais ou o ambiente?

A resposta é que foi tudo ambiental porque para um adolescente iniciar o consumo de álcool é necessário ter acesso à substância. Fatores em casas, escolas e bairros afetam essa acessibilidade. No entanto, os pesquisadores observaram que, quando essas crianças passaram da experimentação inicial para padrões regulares de uso mais estabelecidos, seus genes se tornaram importantes, enquanto os efeitos dos fatores ambientais anteriores diminuíram.

“Portanto, o ambiente afeta quando as crianças começam a beber, mas quando o fazem, seus genes assumem o controle”, explica a Dra. Dick. “Então, não seria ótimo se soubéssemos quem está em maior risco antes mesmo de tomar o primeiro gole de álcool?”

Os resultados do estudo dividiram as crianças finlandesas em dois grupos:

• Para aqueles com altos níveis de monitoramento dos pais (seus pais sabiam o que estavam fazendo), o ambiente foi o fator mais importante que influenciou o quanto essas crianças estavam bebendo e fumando.
• Para aqueles com baixos níveis de monitoramento dos pais, seus genes foram o elemento mais importante que influenciava o uso de substâncias.

Testes em pessoas monitoradas desde antes do nascimento

A Dra. Dick conduziu outra pesquisa juntando-se a pesquisadores na Inglaterra que trabalharam com mulheres grávidas em uma região durante dois anos. Eles estudaram os filhos dessas mulheres antes de nascerem, até os 20 anos.

“Queríamos saber com que antecedência poderíamos prever quem se tornaria um adolescente usuário de álcool de risco”, explica a Dra. Dick.

Os relatos das mães sobre seus filhos antes dos cinco anos revelaram que há dois grupos com maior probabilidade de beber para lidar com a depressão e a ansiedade:

• Crianças que sofriam de problemas emocionais e comportamentais desde a idade da criança
• Um grupo maior de crianças em risco era altamente sociável e procurava diversão, demonstrava impulsividade e propensão a atividades compulsivas. O filho da Dra. Dick pertence a este grupo.

Nos EUA, a Dra. Dick dirige um estudo chamado Spit for Science. Este projeto visa descobrir as causas do uso de substâncias e os desafios da saúde mental.

A Ascensão da Genômica

Graças às pesquisas sobre a relação entre genes e doenças, além do Projeto Genoma Humano, surgiu um campo totalmente novo da medicina: a genômica. É o ramo da biologia molecular preocupado com a estrutura, função, evolução e mapeamento dos genomas. 

Um genoma é o conjunto completo de genes ou material genético presente em uma célula ou organismo. O Projeto Genoma Humano identificou todos os genes no DNA humano.

Além disso, a medicina genômica ajuda a entender o papel que os genes desempenham no vício. 

Esses testes genéticos nos dizem como as drogas viciantes podem afetar as pessoas dependendo de seu DNA. Um dia, esses testes poderão ser usados ​​para prever quais tratamentos são mais eficazes com base no perfil genético de cada um. Esperançosamente, isso levará a tratamentos específicos mais aprimorados para o transtorno do uso de substâncias.

Cada vez que um novo gene específico do vício é descoberto, duas coisas acontecem:

• Os pesquisadores podem se concentrar na proteína do gene para desenvolver uma droga para modificar sua atividade. O objetivo? Para corrigir sinais ou caminhos e restaurar a função adequada para partes específicas do cérebro.
• As terapias genéticas podem então ser desenvolvidas para tratar o vício. Por exemplo, uma terapia genética gera anticorpos para prender a metanfetamina, impedindo-a de atingir o cérebro. Outro produz uma enzima que decompõe a cocaína.

Vendo em dobro

Poucos cientistas estão estudando gêmeos para explorar o papel da genética no vício. A maioria concorda que os genes determinam mais da metade da vulnerabilidade de uma pessoa ao vício. Para descobrir o que são, os cientistas estão comparando gêmeos idênticos com gêmeos fraternos.

Gêmeos idênticos são ‘monozigóticos’, o que significa que eles vêm do mesmo óvulo fertilizado, então eles compartilham 100% de seus genes. Seus 23 pares de cromossomos são idênticos, então eles têm a mesma cor de olhos, cor de cabelo, altura e assim por diante. Eles geralmente compartilham problemas de abuso de substâncias.

Gêmeos fraternos são “dizigóticos” – nascidos da mesma mãe simultaneamente, mas formados de ovos separados. Eles compartilham apenas 50% de seus genes, como irmãos normais.

“Estudos com gêmeos exploram os papéis e a interrelação de fatores de risco genéticos e ambientais no desenvolvimento do uso, abuso e dependência de drogas”, diz a Dra. Naimah Weinberg, da Divisão de Pesquisa em Epidemiologia, Serviços e Prevenção do Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA).

Alexis Edwards, Ph.D., professora assistente de genética na Virginia Commonwealth University (VCU), trabalhou com Kenneth S. Kendler no Virginia Adult Twin Study of Psychiatric & Substance Use Disorder (VAT SPUD). Eles realizaram pesquisas sobre problemas com álcool, depressão e dependência de nicotina. Kendler, um geneticista psiquiátrico, é diretor do Virginia Institute for Psychiatric and Behavioral Genetics (VIPBG) e membro do corpo docente da VCU School of Medicine.

Edwards encontrou ligações de composição genética entre alcoolismo e TDAH e entre nicotina e depressão. Eles compararam a saúde mental de gêmeos idênticos e fraternos e estudaram sete vícios comuns e transtornos psiquiátricos, incluindo álcool, nicotina e outras drogas. 

Edwards tem interesse pessoal em informações genéticas psiquiátricas. Ela tem familiares com histórico de alcoolismo e depressão. 

“Quando você vê em primeira mão a destruição que o vício traz aos relacionamentos”, disse ela, “você é compelido a tentar entender de onde eles vêm”. 

Ela acrescentou que pessoas com problemas de abuso de substâncias podem ser irritantes e que ela sabe disso com base em sua experiência de vida pessoal. “Mas sabendo o que sei sobre a genética desses problemas, sei que não é culpa deles.”

Destaques do estudo Edwards-Kendler

É essencial saber que as ligações entre o vício e condições anteriores ou concomitantes sugerem que os distúrbios podem ser influenciados por genes comuns. Adolescentes com TDAH provavelmente têm uma vulnerabilidade genética para transtornos de abuso de álcool. Agora que os médicos sabem que crianças hiperativas correm maior risco de dependência na adolescência e na idade adulta, eles podem identificá-los precocemente e intervir.

Ligações entre a genética do tabagismo e da depressão

• 20% das pessoas deprimidas fumam em comparação com 10% da população.
• 80% das pessoas com esquizofrenia fumam.

“Existe uma correlação genética entre depressão e dependência de nicotina”, diz Edwards. “No entanto, também é possível que fumar realmente torne as pessoas mais propensas a sofrer de depressão, pois sabemos que os fumantes podem ter maior risco de depressão”.

Colaboração Universitária

Um dos maiores estudos sobre gêmeos foi realizado pela Universidade de Washington e pela Universidade de Queensland. Aqui estão alguns dos destaques:

• 32% dos homens e 7% das mulheres experimentariam a dependência do álcool em algum momento de sua vida.
• Gêmeos idênticos masculinos: quando um gêmeo é alcoólatra, há cerca de 50% de chance de que o outro também seja alcoólatra.
• Gêmeas idênticas: há 30% de chance de que, se uma for alcoólatra, a outra também seja alcoólatra.
• Gêmeos fraternos masculinos: cerca de 33% seriam ambos alcoólatras em algum momento. Isso não é tão diferente da taxa de dependência de álcool masculina em geral.
• Gêmeos fraternos femininos: cerca de 16%.

Existe um gene de vício em maconha?

Em 2019, pesquisadores dinamarqueses identificaram uma única variante do gene CHRNA2 que afeta o risco de um indivíduo se tornar viciado em cannabis. “O gene não faz de alguém um fumante de maconha, mas pode aumentar o risco de dependência para quem experimenta a maconha”, diz Ditte Demontis, professora associada da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e líder da equipe de pesquisa. Demontis admite, porém, que não está claro como o CHRNA2 faz isso.

Existe um gene de dependência de álcool?

“Pesquisadores identificaram seis genes que afetam nossa sensibilidade ao álcool”, verifica o Dr. Marc Schuckit, professor de psiquiatria da UCLA San Diego, que estuda as ligações genéticas com o alcoolismo há mais de 35 anos. Em pessoas com outros vícios, foram descobertos genes relacionados ao controle de impulsos. Os cientistas tentaram conectá-los com as respostas biológicas dos indivíduos às substâncias.

Existe um gene de dependência universal?

A crença atual é que os transtornos de abuso de substâncias são o resultado de uma combinação de influências ambientais e fatores genéticos. “Os cientistas nunca encontrarão apenas uma única alteração genética que cause dependência”, afirma o Dr. Glen R. Hanson, ex-diretor do NIDA e um dos maiores especialistas em dependência de drogas. Ele é responsável por 85% de todas as pesquisas sobre abuso de drogas no mundo. 

O Dr. Hanson diz: “Embora várias linhas de pesquisa mostrem que os genes influenciam o uso de substâncias, encontrar a causa genética precisa é complicado. Os cientistas estimam que a genética de uma pessoa é responsável por 40% a 60% de seu risco. Existem muitas maneiras pelas quais os genes podem tornar uma pessoa mais vulnerável ao vício do que outra.”

Um estudo de David Goldman et al prevê que “nossa compreensão futura dos vícios será aprimorada pela identificação de genes que desempenham um papel em vulnerabilidades específicas de substâncias alteradas, como variação no metabolismo de drogas ou receptores de drogas, e um papel em vulnerabilidades compartilhadas , como variação na recompensa ou resiliência ao estresse.”

Estamos perto de conhecer todos os genes que influenciam o vício?

Alguns cientistas estimam que existam centenas de genes envolvidos no vício, mas eles identificaram apenas alguns. “A questão é: quantos são?” pergunta Elissa Chesler, do Jackson Laboratory’s Center for Systems Neurogenetics of Addiction, financiado pelo NIDA. “Existem os genes que controlam as respostas ao estresse, os genes que afetam a rapidez com que a droga é metabolizada e os genes que afetam a rapidez com que um vício se forma.”

O laboratório de Kumar descobriu um conjunto de 50 novos genes preditivos de dependência. Ele está atualmente testando isso. Poderemos um dia traçar o perfil genético das pessoas para evitar o surgimento de viciados em potencial.

Isso é assustador porque eles podem ser estigmatizados antes mesmo de desenvolverem um vício. 

Educação x Natureza

Ambos afetam a predisposição de alguém para se tornar um viciado. Os especialistas em dependência geralmente recomendam o tipo de tratamento, dependendo do que causou o transtorno por uso de substâncias. Se a falta de educação (como viver em um lar violento) causou isso, a reabilitação e a terapia comportamental seriam sugeridas. Se a natureza (ter parentes viciados) é a influência, a medicação pode ser melhor. Então, estamos condenados por nossa herança? Não existe uma causa única para o vício. Mas há esperança na continuação da pesquisa, especialmente em genética. Futuras descobertas de genes podem levar a estratégias de tratamento e/ou prevenção mais eficazes.

“Ninguém nasce destinado a desenvolver transtorno por uso de substâncias”, garante o Dr. Hanson. “Só porque você é propenso ao vício não significa que vai se tornar viciado. Significa apenas que você tem que ter cuidado.

Se sua família tem um histórico de dependência ou se você cresceu em um ambiente desagradável, a causa de sua dependência não o define. A Dra. Dick confirma isso: “Nossos genomas influenciam nosso comportamento desde muito cedo na vida, mas nossos ambientes acabam moldando como essas disposições se desdobram. Nossas disposições não são nosso destino.”

Por isso, é fundamental buscar ajuda profissional para se recuperar do vício. Caso contrário, ele pode causar sérios danos a você e sua família.

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